Homily – Saturday of the Third Week of Easter Graduation Mass for the Mexican American Catholic College May 11, 2019
Welcome to all of our honored guests: Our President, Dr. Arturo Chavez, members of the Board, our Colleagues of the University of the Incarnate Word, Professors and Teachers, Administrators, Graduates, Parents, Relatives and Friends. It is a true joy to be with you today to assist us to acknowledge the gifts that God has offered to all of us, particularly the Graduates. And also to acknowledge your accomplishments as Graduates and those to whom we offer Certificates of Completion of the various programs of our
The truth is: This is no ordinary academic graduation! All who matriculate at the Mexican American Catholic College are clearly interested in information, but equally important, all who enter our classrooms are also interested in formation as ministers of God’s Good News and the work and mission of the Church.
The Faith in God which unites us here in a most special way is often unique in our world. Pope St. John Paul II, Pope emeritus Benedict XVI, and Pope Francis have regularly pointed out the profound secularization of our global society. They speak of what we know by our own experience. Presently over a quarter of the citizens of the San Antonio no longer believe in God, much less the Gospel of Jesus Christ. The same numbers likely hold true for our entire country.
Some surveys tells us that in the United States virtually half of the population have no expressed membership in a parish, synagogue or mosque. Roman Catholics must face the truth that for every one person who joins us at the Eucharistic table, six people push away from the table and no longer enter our places of worship. For me as a bishop, one of the facts that ignites my fire for the preaching mission is that in the Archdiocese of San Antonio, fully 80% of the baptized Roman Catholics in our 19 counties do not go to Mass on any given Sunday. Faith, at best, is weak and not a priority, no longer the “Bread of Life.”
Many of us in the Church have not failed to notice these realities. We celebrate our pastoral leaders in the recent past who cry out for an epoch of a “New Evangelization,” not a New Gospel, but a renewed response to the Good News of Jesus Christ with creative presentations of the Gospel that will lead to new encounters with the Lord Jesus, a more justice filled accompaniment and response to His love, that creates truly missionary disciples who have learned that love is a decision to embrace a vocation of sacrifice and service which, guided by the Holy Spirit and communion of the Church, will renew the face of the earth!
Our second reading today is the culmination of an entire discourse by Jesus in John’s Gospel regarding the “Bread of Life” which Jesus is identifying as After a series of comments by various folk, finally many who were thought to be disciples simply walked away for these saying are too hard to take. But Peter speaks in response to Jesus’ inquiry if he and other Apostles were leaving as well. Speaking for those who would stay, Peter fiercely, even defiantly says: “Master, to whom shall we go? You have the words of eternal life. We have come to believe and are convinced that you are the Holy One of God.”
This statement is simply an act of recognition, of The type of recognition that is the reason for this graduation.
I invite you to consider for a moment various human moments when we are recognized or when we recognize another as significant in our lives: A baby who, after a few weeks, can recognize, with a smile, mom or dad; the moment in a shopping center we thought we had lost our parents in crowd but then saw them looking frantically for us; the time when we saw the beloved across the room and when they saw us we “knew” that it was a very special, a different look of love; the moment that we “knew” in prayer that God was calling us to a life of service in the priesthood or religious life.
Today’s story and most all of the Gospel stories told in the first four weeks after Easter about recognizing Jesus, as Risen He is not dead. He is alive. The tomb is not empty by theft, but He is risen from the dead.
As in all stories of recognition there are two consequences of that event. When we recognize each other; when we recognize Jesus, the first consequence is “responsibility.” The connection established by these relationships invites us, even requires us, to have an additional responsibility to that Person that we do not experience with each person we pass in a day.
Jesus expected his disciples to recognize his as the “Bread of Life” so that they would know from Whom, from Whence, true nourishment comes and would then offer this nourishment by the way they live like Jesus lived, and die like him if necessary.
This is equally true of us as we graduate today…we know, so we serve Him and His people.
The second consequence of recognition is that special gifts are exchanged between folks in these types of Gifts that you have come to know more about here. However, in the first reading today from the Acts of the Apostles there is something of a wonderful summary of some gifts that they, the community, knew because they recognized Jesus as Lord; “Joy in his peace; an upbuilding of the strength of the Church and the number of families therein; a tremendous respect for the Lord, His Father and Their Spirit; and a deep consolation, a blessedness, from the Holy Spirit which confirmed their faith, the direction they have taken and their willingness to be persecuted for that Faith.
Joy in His Peace…something you know today, as all of the exams and this part of the stress of life is behind you. Celebrate his love for you.
You are and will even more so build up the Church and its strength, that is you will add to the beauty of the people of God and assist them to know that God of our salvation and our duty to love and serve the poor, our duty to love and serve the Lord Jesus Christ. Your formation will transform the lives of many because of the grace of God.
You will announce by the Word and Deed the tremendous respect due our Triune God. You will point out his Presence, his Presence especially in the People of God.
And when you experience persecution for justice sake, you will be consoled for you do not expect to be treated any different than the Master who died for you and me. This consolation is the deep satisfaction, the blessedness, that comes with certainty that you are in and under the Will of God, assisting Him to fulfill His Promise to invite all to salvation, the eternal life promised to the Poor in Spirit; and to change for the better the present world as we advocate for justice and serve the material and spiritual poor.
The message of our Easter season and this graduation is radically different from the message of our times. Our message challenges us to live the kind of life that Jesus won for us. It is the Easter life where life is always chose over death; where sin is forgiven and forgotten; where the making of peace is always more important than the making of war; where new beginnings are possible despite our addictions and our past.
We are believers and graduates who venerate, even wear the cross of Jesus. We are also called to venerate, even wear, the risen life of the Christ.
Congratulations and Godspeed!
Homilía – Sábado de la Tercera Semana de Pascua Misa de Graduación del Mexican American Catholic College Mayo 11, 2019
Bienvenidos a todos nuestros invitados de honor: Nuestro Presidente, el Dr. Arturo Chávez, miembros del Consejo Directivo, nuestros colegas de la Universidad Incarnate Word, profesores y maestros, administradores, graduandos, padres, familiares y amigos. Es una verdadera alegría estar con ustedes hoy para ayudarnos a reconocer los dones que Dios nos ha ofrecido a todos nosotros, particularmente a los graduandos. Y también para reconocer sus logros como Graduados y aquellos a quienes ofrecemos Certificados de los diversos programas de nuestro colegio.
La verdad es: ¡Ésta no es una graduación académica ordinaria! Todos los que se inscriben en el Mexican American Catholic College están claramente interesados en la información, pero igualmente importante, todos los que entran a nuestras aulas también están interesados en la formación como ministros de la Buena Nueva de Dios y de la obra y misión de la Iglesia.
La fe en Dios que nos une aquí de una manera muy especial es a menudo única en nuestro mundo. El Papa San Juan Pablo II, el Papa Emérito Benedicto XVI y el Papa Francisco han señalado regularmente la profunda secularización de nuestra sociedad global. Ellos hablan de lo que sabemos por experiencia propia. Actualmente más de una cuarta parte de los ciudadanos de San Antonio ya no creen en Dios, mucho menos en el Evangelio de Probablemente esos sean los mismos números para todo nuestro país.
Algunas encuestas nos dicen que en los Estados Unidos virtualmente la mitad de la población no tiene membresía expresa en una parroquia, sinagoga o mezquita. Los católicos romanos deben afrontar la verdad de que por cada persona que se nos une en la mesa de la Eucaristía, seis personas se apartan de la mesa y ya no entran en nuestros lugares de culto. Para mí, como obispo, uno de los hechos que enciende mi fuego para la misión de predicar es que en la Arquidiócesis de San Antonio, el 80% de los católicos romanos bautizados en nuestros 19 condados no asiste a misa ningún domingo. La fe, en el mejor de los casos, es débil y no es una prioridad, ya no es el “Pan de Vida”.
Muchos de nosotros en la Iglesia no hemos pasado por alto estas realidades. Celebramos a nuestros líderes pastorales en el pasado reciente que claman por una época de una “Nueva Evangelización”, no de un Nuevo Evangelio, sino una respuesta renovada a la Buena Nueva de Jesucristo, con presentaciones creativas del Evangelio que lleven a nuevos encuentros con el Señor Jesús, a un acompañamiento y una respuesta a Su Amor más llenos de justicia, que cree verdaderos discípulos misioneros que han aprendido que el amor es una decisión de abrazar una vocación de sacrificio y servicio, que guiada por el Espíritu Santo y en comunión con la Iglesia, ¡renovará la faz de la tierra!
Nuestra segunda lectura de hoy es la culminación de todo un discurso de Jesús en el Evangelio de San Juan sobre el “Pan de Vida” al cual Jesús identifica como Él mismo. Después de una serie de comentarios de diversas personas, finalmente muchos que se creía que eran sus discípulos simplemente se alejaron porque estas palabras eran demasiado difíciles de aceptar. Pero San Pedro dice en respuesta a la pregunta de Jesús sobre si él y otros apóstoles también lo iban a dejar. Hablando por los que se quedarían, San Pedro dice con fiereza, incluso desafiante: “Maestro, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna. “Nosotros hemos creído y estamos convencidos que tú eres el Santo de Dios”.
Esta declaración es simplemente un acto de reconocimiento, de fe. El tipo de reconocimiento que es la razón de esta graduación.
Los invito a considerar por un momento, los momentos en que hemos sido reconocidos o cuando reconocemos a otros como personas significativas en nuestras vidas: Un bebé que después de unas semanas, puede reconocer, con una sonrisa, a mamá, a papá; el momento en que en un centro comercial pensamos que habíamos perdido a nuestros padres en la multitud, pero luego los vimos buscándonos frenéticamente; la vez en que vimos a la persona amada al otro lado del cuarto y cuando ella nos vio y “supimos” que era una mirada de amor muy especial; el momento en que “supimos” en la oración que Dios nos llamaba a una vida de servicio en el sacerdocio o en la vida religiosa.
La historia de hoy y la mayoría de las historias del Evangelio contadas en las primeras cuatro semanas después de la Pascua sobre el reconocer a Jesús, como el Señor No está muerto. Él está vivo. La tumba no está vacía por robo, sino que “Él ha resucitado de entre los muertos”.
Como en todas las historias de reconocimiento hay dos consecuencias de ese evento. Cuando nos reconocemos unos a otros; cuando reconocemos a Jesús, la primera consecuencia es “responsabilidad”. La conexión establecida por esas relaciones nos invita, incluso nos obliga, a tener una responsabilidad adicional con esa Persona que no experimentamos con todas las personas con las que pasamos en un día.
Jesús esperaba que sus discípulos reconocieran el suyo como el “Pan de Vida” para que supieran de Quien, de Dónde, viene el verdadero alimento y entonces lo ofrecieran por la forma en que vivían como Jesús vivió, y murieran como Él, si fuera necesario.
Esto es igualmente cierto para nosotros al graduarnos hoy… lo sabemos, así que le servimos a Él y a su pueblo.
La segunda consecuencia del reconocimiento es que los dones especiales se intercambian entre las personas en este tipo de relaciones. Dones de los que has llegado a conocer más aquí. Sin embargo, en la primera lectura de hoy de los Hechos de los Apóstoles hay algo de un maravilloso relato de algunos dones que ellos, la comunidad conocía porque reconocía a Jesús como el Señor; “Gozo en su paz; una revitalización de la fortaleza de la Iglesia y del número de familias que había en ella; un respeto inmenso por el Señor, Su Padre y Su Espíritu; y un profundo consuelo, una bendición del Espíritu Santo que confirmó su fe, la dirección que habían tomado y su disposición a ser perseguidos por la fe.
Gozo en Su Paz…algo que ustedes conocen hoy ya que todos los exámenes y esta parte de estrés de la vida ha quedado atrás. Celebra su amor por ti.
Ustedes son y serán aún más constructores de la Iglesia y su fortaleza, es decir, añadirán a la belleza del pueblo de Dios y la ayudarán a conocer a ese Dios de nuestra salvación y nuestro deber de amar y servir a los pobres, nuestro deber de amar y servir al Señor Jesucristo. Su formación transformará las vidas de muchos por la gracia de Dios.
Ustedes anunciarán de Palabra y Obra el gran respeto debido a nuestro Dios Trino y Uno. Ustedes señalarán su Presencia, su Presencia especialmente en el Pueblo de Dios.
Y cuando experimenten persecución por causa de la justicia, serán consolados porque no esperen ser tratados de manera diferente al Maestro, quien murió por ti y por mí. Este consuelo es la satisfacción profunda, la bendición, que viene con la certeza de que estás en y bajo la Voluntad de Dios, ayudándole a cumplir Su Promesa de invitar a todos a la salvación, la vida eterna prometida a los Pobres de Espíritu; y a cambiar para mejorar el mundo presente al abogar por la justicia y servir a los material y espiritualmente pobres.
El mensaje de nuestro tiempo de Pascua y esta graduación es radicalmente diferente del mensaje de nuestros tiempos. Nuestro mensaje nos reta a vivir el tipo de vida que Jesús ganó para nosotros. Es la vida Pascual, donde la vida se elige siempre por encima de la muerte; donde se perdona y olvida el pecado; donde construir la paz es siempre más importante que estar en guerra; donde nuevos comienzos son posibles a pesar de nuestras adicciones y nuestro pasado.
Somos creyentes y graduandos que veneran, incluso llevamos la cruz de Jesús. También estamos llamados a venerar, e incluso a llevar la vida resucitada de Cristo.
¡Felicidades y que Dios los acompañe!
