Story by Miroslava B. Vargas, Ed.D – Director of Sacramental Preparation and Adult Faith Formation-Diocese of Laredo
Words communicate messages. Most of the time when several words are put together they express a single thought however, a single word can also express a single thought that expresses wholeness such as the word, “God”. There are many single words that express deep meaning. Such is the case with the word , “Encuentro”. In Spanish, it means a meeting, a session, an interview a gathering and in English it means an encounter. This is the word meaning that could be used to describe the 2024 “Encuentro” gathering of directors of religious education, deacons, priests, catechists, Lay ministers and parents seeking to enrich their spiritual knowledge.
“Encuentro 2024”, led participants to encounter a deeper awareness of the challenges facing children and young adolescents in today’s society. Speakers with different topics addressed the challenges, how to face them, and provided solutions. The reality that our youth now face a fear of school shootings, and have doubts in God was a message that was loud and clear especially with the recalling of the Uvalde shootings. Mention was also made of children that suffer from low self-esteem. Still others suffer because of a disability where they do appear to fit into our religious education programs. Nonetheless, a constant message was to listen to the children and to be accepting and to see Jesus’ face in every child.
Different speakers pointed to the importance of bringing children and young adolescents to an understanding of the teachings of Jesus Christ as our Savior and His message for hope, happiness and faith in an everlasting love. Suggestions from well-known speakers touched on strategies on how to become more intimate with our loving God in order to build a strong relationship. This included all children no matter their culture, language, age, background or disabilities. “Encuentro 2024” was a well-rounded encounter where participants came together to listen, pray, meditate, and contribute their thoughts. In my case as director of Sacramental Preparation and Adult Faith Formation, it gave me the opportunity to listen to speakers that were experts on the various topics. I invited one of the speakers, Charleen Katra, to be the keynote speaker in a summer seminar that I organized and took place from July29-31st, in Laredo, Texas Various speakers were invited and booklets on how to implement effective lessons in their classrooms were given out . We had one hundred and sixty five (165) participants. “Encuentro 2024” made it possible with all the speakers that presented.
The `Parishes that sent their catechists and/or coordinators were twenty -one. They were Holy Redeemer, Divine Mercy, St. Nino de Atoche, Mission Sagrado Corazon, St. Jude, Blessed Sacrament, San Agustin Cathedral, St. Vincent de Paul, St. Patrick’s, St. John Neumann, San Martin de Porres, San Luis Rey, Nuestra Señora del Rosario, San Francisco Javier, and St. Peter the Apostle from Laredo, Texas. In attendance were also catechists and coordinator from Sacred Heart and St. Joseph from Eagle Pass. We also had participants from Sacred Heart, Cotulla, Texas and Our Lady of Guadalupe from Carrizo Springs. It is difficult to determine the number of students that benefitted. Just in nine of the parishes, they have over 400 students each. This would be approximately 3,600 in just those nine parishes. However, how can we really tell if the students were actively listening and participating? I would like to think that they did in that the catechists were actively participating and had acquired new skills and knowledge.
Las palabras comunican mensajes. La mayoría de las veces, cuando se juntan varias palabras, expresan un solo pensamiento; sin embargo, una sola palabra también puede expresar un solo pensamiento que expresa totalidad, como la palabra “Dios”. Hay muchas palabras individuales que expresan un significado profundo. Tal es el caso de la palabra “Encuentro”. En español significa reunión, sesión, entrevista, reunión y en inglés significa encuentro. Este es el significado de la palabra que podría usarse para describir el “Encuentro” de 2024, reunión de directores de educación religiosa, diáconos, sacerdotes, catequistas, ministros laicos y padres que buscan enriquecer su conocimiento espiritual.
“Encuentro 2024”, llevó a los participantes a encontrar una conciencia más profunda sobre los desafíos que enfrentan los niños y jóvenes adolescentes en la sociedad actual. Expositores con diferentes temas abordaron los desafíos, cómo afrontarlos y brindaron soluciones. La realidad de que nuestros jóvenes ahora enfrentan el miedo a los tiroteos en las escuelas y tienen dudas en Dios fue un mensaje que fue alto y claro, especialmente al recordar los tiroteos de Uvalde. También se mencionó a los niños que sufren de baja autoestima. Otros más sufren debido a una discapacidad que parece encajar en nuestros programas de educación religiosa. Sin embargo, un mensaje constante fue escuchar a los niños y aceptar y ver el rostro de Jesús en cada niño.
Diferentes oradores señalaron la importancia de acercar a los niños y jóvenes adolescentes a una comprensión de las enseñanzas de Jesucristo como nuestro Salvador y su mensaje de esperanza, felicidad y fe en un amor eterno. Las sugerencias de oradores conocidos abordaron estrategias sobre cómo llegar a ser más íntimos con nuestro amoroso Dios para construir una relación sólida. Esto incluía a todos los niños sin importar su cultura, idioma, edad, origen o discapacidad. El “Encuentro 2024” fue un encuentro completo donde los participantes se reunieron para escuchar, orar, meditar y contribuir con sus pensamientos. En mi caso como directora de Preparación Sacramental y Formación de Fe de Adultos, me dio la oportunidad de escuchar a oradores expertos en los diversos temas. Invité a una de las oradoras, Charleen Katra, a ser la oradora principal en un seminario de verano que organicé y que tuvo lugar del 29 al 31 de julio en Laredo, Texas. Se invitó a varios oradores y se entregaron folletos sobre cómo implementar lecciones efectivas en sus aulas. entregado. Tuvimos ciento sesenta y cinco (165) participantes. “Encuentro 2024” lo hizo posible con todos los ponentes que se presentaron.
Las `Parroquias que enviaron sus catequistas y/o coordinadores fueron veintiuna. Fueron Santísimo Redentor, Divina Misericordia, San Niño de Atoche, Misión Sagrado Corazón, San Judas, Santísimo Sacramento, Catedral de San Agustín, San Vicente de Paúl, San Patricio, San Juan Neumann, San Martín de Porres, San Luis Rey, Nuestra Señora del Rosario, San Francisco Javier y San Pedro Apóstol de Laredo, Texas. También asistieron catequistas y coordinadores de Sacred Heart y St. Joseph de Eagle Pass. También tuvimos participantes de Sagrado Corazón, Cotulla, Texas y Nuestra Señora de Guadalupe de Carrizo Springs. Es difícil determinar el número de estudiantes que se beneficiaron. Sólo en nueve de las parroquias tienen más de 400 estudiantes cada una. Esto sería aproximadamente 3,600 en sólo esas nueve parroquias. Sin embargo, ¿cómo podemos saber realmente si los estudiantes escucharon y participaron activamente? Me gustaría pensar que así fue en el sentido de que los catequistas participaron activamente y adquirieron nuevas habilidades y conocimientos.
